中国古代四大美男有两种说法：一种是宋玉、潘安、卫玠、兰陵王，另一种是嵇康、潘安、卫玠、兰陵王。无论是哪一种，他们都有一个共同的特征：才貌双全，或文学、音乐修养极高，或文治武功威震华夏。据说这些人出行的时候都曾造成万人空巷，争相目睹的场面。
潘安是西晋著名文学家、政治家。他年轻的时候驾车走在街上，街上的女子甚至连老妇人都为之着迷，用水果往潘安的车里丢，都将车丢满了。可见潘安美到了什么程度！现在人们在形容一个男人的貌美就会用到“貌似潘安”，潘安更是被誉为“古代第一美男”。
卫玠是晋朝的玄学家、官员。他又美到什么程度呢？卫玠年少时乘坐羊车到街上，看到他的人都以为他是玉人，便都过去观看。长大后卫玠因乱迁居，一度南下，在从豫章郡到京都时，他的名声也跟着传到了京都，出来看他的人把他围的就像一堵墙一样，密不透风，这阵容不亚于现在的追风族了吧！卫玠本就身体羸弱，受不了劳累，最终形成重病而死。当时的人说是看死了卫玠，所以才有了“看杀卫玠”的典故。诗云：“京城暖女无端痴，看杀玉人浑不知。”
兰陵王是北齐世宗文襄皇帝高澄的第四个儿子，他骁勇善战，一生战功无数。据说，兰陵王因为相貌过于柔美，不足以威慑敌人，所以每次上战场都要戴着面具。最著名的一次是救援洛阳，他带领五百骑士，冲过周军重重包围，突入洛阳城下，城上骑兵认不出谁来了，怀疑是敌军的计谋，兰陵王摘下面具以示面容，城上的北齐军这才欢呼起来，打开城门，打败了周军。
宋玉，战国时期鄢（今湖北宜城）人，他不仅相貌俊美，还非常有才华，作有《九辩》、《风赋》、《高唐赋》、《登徒子好色赋》、《神女赋》等千古流传的佳作。古代的小说戏曲等文学作品中，往往以“美如宋玉，貌比潘安”或“貌若潘安，才比宋玉”来形容男子的俊美和才情。
同为魏晋的嵇康，也是鼎鼎大名，若是潘安少年之时，美在容貌，嵇康却是美在风骨气质了，嵇康如若山中孤松，站在人群中，自是与众不同，他“身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。”