海绵除普通海绵纲中少数类型属淡水海绵外，多数是海生动物，营底栖固着生活。现代石海绵和钙质海绵多分布于浅海地带，玻璃海绵可栖居在深达6000米的深海中。化石海绵也大体要求有6000米的水深。
物种分类
海绵动物多为群体，单体较少。海绵为多孔动物门生物的统称，包括了普通海绵纲（Demospongea）、玻璃海绵纲（Hyalospongea）、钙质海绵纲（Calcispongea）、硬海绵纲（Sclerospongea）四大纲。
海绵是最原始的多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里，已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个庞大的“家族”。除针海绵属（Spongilla）约20种为淡水产外，均分布在海洋的潮间带到8500米（28000余英尺）深处，营固着生活。
海绵动物的体壁内长着具有支持作用的针状骨骼——骨针。根据骨针的性质，可以分为钙质海绵和非钙质海绵两大类。
海绵动物身体的基本结构是由两层细胞围绕中央的一个空腔所组成。游离的一端有一个大的出水口使中央腔（central cavity）与外界相通。构成海绵动物体壁的两层细胞在不同的种类组成复杂程度不同的沟系，根据沟系可以将海绵动物的身体结构分为单沟型、双沟型、复沟型三种类型。