断桥残雪主要是源于在冬天观赏西湖雪景时，雪后初晴，日出映照，断桥向阳的半边桥面上积雪融化、露出褐色的桥面一痕，仿佛长长的白链到此中断了， 呈“雪残桥断”之景。断桥的石桥拱面无遮无拦，在阳光下冰雪消融，露出了斑驳的桥栏，而桥的两端还在皑皑白雪的覆盖下。依稀可辨的石桥身似隐似现，而涵洞中的白雪奕奕生光，桥面灰褐形成反差，远望去似断非断，故称断桥。
最早记载“断桥”的人，是唐朝的张祜，他的《题杭州孤山寺》中有一句：“断桥荒藓涩，空院落花深”，在这句诗中，首次出现了“断桥”的字眼，只是，我却怀疑，这座布满苔藓，无人踏足的断桥，并不是我们现在看见的断桥，因为，这诗中，并没有提到一个“雪”字啊。断桥是不能没有雪的，雪是断桥之魂。