什么是孔子鸟？
现代鸟类和孔子鸟的不同之处是结构上有着基本的差异。孔子鸟的形态跟乌鸦近似，生活在一亿二千万年前的白垩纪，它是最早进化出鸟喙鸟嘴的其中一种鸟类，我们对早期鸟喙的进化一直不太了解，港大研究人员利用激光诱导荧光技术，揭示孔子鸟的喙和下颚与现代鸟类的差别。孔子鸟的特点孔子鸟是除德国始祖鸟外世界最早最原始的鸟类，头骨上下颌均无齿而具粗壮的角质喙为世界上最早出现角质喙的古鸟类，前颌骨极长其前端愈合而后端直接与额骨相接触，使两侧的鼻骨不在中线处相接，眶孔大颞区为典型的双弓型。三射型的眶后骨与鳞骨接触并完全分隔上下颞孔方颧骨Y形，下颌前部粗壮，其腹缘距前端三分之一处向下突出呈一明显的钝角，齿骨后部分叉，前下颌窗很大而后下颌窗小且呈圆形追求背椎椎体具有很深的侧凹，7枚荐椎完全愈合，尾综骨长略长于胫跗骨之半。
孔子鸟的孔子鸟的意义
在下面的地层学列表中，以古老(下方)到年轻(上方)的顺序，列举了热河组鸟类发现的地层。 表 2: 热河组的地层学顺序鸟类志 组层古鸟Ornithothoraces反鸟亚纲今鸟亚纲九佛堂组孔子鸟属 朝阳会鸟 （Sapeornis chaoyangensis） 原始热河鸟（有时归为恐龙） （Jeholornis prima）Sinornis santanensis 三燕龙城鸟 （Longchengornis sanyanensis） 侯氏尖嘴鸟 （Cuspirostrisornis houi） Largirostrornis sexdentorius 郑氏波罗赤鸟 （Boluochia zhengi） 朝阳长翼鸟 （Longipteryx chaoyangensis）北山朝阳鸟 （Chaoyangia beishanensis） 马氏燕鸟 （Yanornis martini） 葛氏热河鸟 （Yixianornis grabaui） 凌河松岭鸟 （Songlingornis linghensis）热河组金刚山层孔子鸟属------大王杖子层孔子鸟属娇小辽西鸟 （Liaoxiornis delicatus） 辽西鸟属---尖山沟层圣贤孔子鸟 杜氏孔子鸟 （Confuciusornis dui） 横道长城鸟 （Changchengornis hengdaoziensis）丰宁原羽鸟 （Protopteryx fengningensis） 步氏始反鸟 （Eoenantiornis buhleri)Liaoningornis longiditris其他的鸟种类不同，孔子鸟的存在历史超过1500万年，就是热河组地层的形成时。这些表明，孔子鸟相比与之竞争的鸟类虽然在飞行方面略逊一筹，但在身体构造方面却更先进一些。从中还可看到进化的轨迹，直到九佛堂组的形成之前，反鸟亚纲一直在其在白垩纪灭绝之前主宰着多个生态系统。有趣的是，比起孔子鸟，与始祖鸟更相似的原始热河鸟（Jeholornis prima）直到热河组形成末期才出现。
现代鸟类和孔子鸟的不同之处是什么？
现代鸟类和孔子鸟的不同之处是结构上有着基本的差异。孔子鸟的形态跟乌鸦近似，生活在一亿二千万年前的白垩纪，它是最早进化出鸟喙鸟嘴的其中一种鸟类，我们对早期鸟喙的进化一直不太了解，港大研究人员利用激光诱导荧光技术，揭示孔子鸟的喙和下颚与现代鸟类的差别。孔子鸟的特点孔子鸟是除德国始祖鸟外世界最早最原始的鸟类，头骨上下颌均无齿而具粗壮的角质喙为世界上最早出现角质喙的古鸟类，前颌骨极长其前端愈合而后端直接与额骨相接触，使两侧的鼻骨不在中线处相接，眶孔大颞区为典型的双弓型。三射型的眶后骨与鳞骨接触并完全分隔上下颞孔方颧骨Y形，下颌前部粗壮，其腹缘距前端三分之一处向下突出呈一明显的钝角，齿骨后部分叉，前下颌窗很大而后下颌窗小且呈圆形追求背椎椎体具有很深的侧凹，7枚荐椎完全愈合，尾综骨长略长于胫跗骨之半。
现代鸟类和孔子鸟的相同之处是什么？
孔子鸟的颅骨结构也更接近现代鸟类。它们眼眶后方的颞（niè）颥（rú）孔已愈合演变为上下两个孔，这一特征从未在包括始祖鸟在内的兽脚类恐龙身上发现过。雄性孔子鸟的尾羽相对雌性更为修长，科学家推测，更长的尾羽能让雄性在求偶中占据优势。这说明孔子鸟和不少现代鸟类一样，在外观形态上存在着显著的两性分化现象，孔子鸟也成为了已知最早具有“两性异形”发育特征的鸟类。最早退化了牙齿的鸟类现生的鸟类全都没有牙齿，它们靠鸟喙取食。但在远古的中生代，大多数的鸟类保留着嘴中的牙齿。在辽西中生代鸟园中，1995年命名的孔子鸟算是最值得一提的。孔子鸟是世界上已知最早有喙的鸟类，比大多数中生代的鸟类都原始，翅膀上的利爪还相当发达。与绝大多数的中生代早期鸟类不同，孔子鸟的牙齿已经完全退化。孔子鸟的飞行能力比始祖鸟要强，而且后肢也已经更适合于攀援树木。此外，孔子鸟与始祖鸟非常不同的另外一点显著特征，是孔子鸟骨质的尾椎已经愈合为一根较短的尾综骨，而始祖鸟还保留有23节自由的尾椎。虽然，具有角质喙这一特征和现生的鸟类相同，但孔子鸟显然是一类十分特化的鸟类，它和现生鸟类的起源没有直接的关系。
孔子鸟的生活习性
人们根据圣贤孔子鸟和其他早期鸟类的肢体骨骼去研究鸟类的进化情况。骨从内向外的生长（增积）有着与树的年轮相似的过程，这样就可以了解它们个体的发育过程。在显微镜下，人们通过观察骨的横切面就可以了解到孔子鸟不同生长时期的状况。观察的结果是，孔子鸟和其他白垩纪的鸟类的骨外层生长非常缓慢，比起恐龙和现代鸟类有着更少的血管组织。因此认为古鸟类比现代鸟类要更长的时间达到成熟。对化石胚胎的研究是人们明白了其中可能的原因：第一批鸟是早成雏，甚至孵化后不久就能飞。这种理论认为，雏鸟把大部分能量花费在飞行上而非生长上。这种状态一直到新鸟品种的出现，这种鸟非常细心的照顾新生的雏鸟。雏鸟就不必在出生后如此快地学会飞行，以脱离双亲独自生活，而是将自己摄得的能量大部分用在生长上，也就进化出完成雏。另一种观点认为，在鸟类的进化过程中，鸟类的生长因受到限制而导致体型越来越小，比起其恐龙祖先要小得多。 孔子鸟的化石样品在羽毛上显示了样品差异：大概5到10%的样品显示有一对长的尾羽。很多研究人员相信这是性别特征。如果这一观点成立，孔子鸟就是最早的两性异形鸟类。这种两性异性在行为学上有着很多可能性：首先存在择偶，来自其中一别性的个体会观察异性的羽毛。如果有长尾羽的是雄性的话，根据上面提到的性别比例失调，可能出现一夫多妻制现象。但是，若雄性参与护幼活动，例如保护雏鸟等，这种制度有其经济性的一面。这种羽毛上的差别提示，早在下白垩纪的鸟类，就可能有复杂的社会行为。 不同的古鸟类研究小组对孔子鸟的飞行能力有不同的看法。孔子鸟的手和脚有大的弯曲的爪子。这让人想到，孔子鸟的飞行器官没有足够的力量原地起飞。为此，孔子鸟会用爪子爬到树上，然后从上面坠落，在这种自由下落的过程中开始拍打翅膀起飞。这种观点却有违一个事实，就是孔子鸟的脚相比近现代鸟类的在抓取方面相对较弱。这种理论的反对者认为，孔子鸟的骨骼其实已经足够强去起飞，比如通过助跑加速完成起飞。侯连海小组认为，孔子鸟可能是一种植食性动物（Hou u. a. 1999），但有别于其他在热河组发现的鸟类化石，直到如今仍没能找到有关孔子鸟胃内容物的标本，以直接证明该观点的正确。大量的孔子鸟骨骼化石是在四河屯的湖沉积物中发现的，这可以推断孔子鸟喜欢寻觅湖边地带生活。在有些地层的标本密度超过40件/100 m²，推断可能是由于自然灾害造成的集体死亡：在一次火山爆发中很多孔子鸟同时死亡，它们的尸体被雨水从岸上冲刷到湖中。这种理论有一个推论，就是孔子鸟和其他很多近现代鸟类一样，过的是群居生活，起码会有一段时间集中在一起。