玉林市原为北流市，1363年，设立广西行中书省，为广西建省之始。截至2018年底，广西壮族自治区下辖14个地级市。其中，就县级北流市来说，人口超150万，历史上曾富甲一方，素有小佛山和金北流之称。在历史上，北流因为一条河而得名。
玉林市位于广西壮族自治区东南部，西距自治区首府南宁市190千米，东连广东茂名市，西接广西壮族自治区钦州市，南邻广西壮族自治区北海市，北毗广西壮族自治区贵港市，东北与广西壮族自治区梧州市接壤。全市总面积1.28万平方千米。
玉林是全国第二批农村改革试验区之一。南宁至广州高速公路、玉林至北海铁山港高速公路，黎湛铁路、洛湛铁路、玉铁铁路在玉林境内纵横相交；玉林旅游资源丰富，风景名胜有云天民俗文化城、大容山国家森林公园、谢鲁山庄、都峤山等。2018年3月，玉林市被中央文明办确定为2018年至2020年创建周期全国文明城市提名城市。2019年7月，被评为国家知识产权试点城市。
1958年7月，撤销容县专区，分设玉林专区和梧州专区，玉林专区辖玉林县、贵县、桂平县、平南县、容县、北流县、陆川县、博白县。1997年4月22日，国务院批复撤销玉林地区和县级玉林市，设立地级玉林市，市人民政府驻新设立的玉州区玉林镇东门路。