浣熊属于猫科类动物，喜欢吃肉，但从严格意义上讲，浣熊属于杂食类动物，吃的东西繁多，所以从这方面来讲浣熊还是比较好养的，至少不怎么挑食。如果按照它的野生习性来说，春末夏初之时浣熊的食物主要是以昆虫类为主，而到了夏末和秋冬天，它就会以水果和坚果类为主要食物。
小浣熊最大的特征是眼睛周围的黑色区域，俗称黑眼圈，与周围的白色的脸颜色形成鲜明对比。耳朵略圆，上方为白色毛，通常颜色深浅的黄棕色，也有部分为棕色和黑色、淡黄色，及罕见的白化品种。越冬时，皮毛会增长到2-3cm。前后脚有五趾，脚趾常分，能抓住东西，口中原本是裂肉齿，进化成能咬碎东西的牙齿。
小浣熊的适应性极强，栖息于温带和热带陆地的稀树草原或草原、丛林、森林、雨林、灌木林中，特别喜欢靠近水或潮湿的林地，在硬木沼泽、红树林、洪泛林和沼泽中最为丰富，通常会避开高原，也常栖息于城市和郊区的农田、河岸、潮间带。在人为资源可用的情况下，密度可以达到过剩的水平。
浣熊是夜行性动物，白天大多在树上休息，晚上出来活动觅食。它们喜欢居住在池塘和小溪旁树木繁茂的地方，分布在林区的浣熊几乎整天都在树枝上休息和活动，巢也筑在树上，但分布在沼泽地带的浣熊则在地面上寻洞休息。此外，浣熊可能有共同的排尿和排便区域。