瘰螈头部扁平，躯干浑圆，尾部明显侧扁，头长大于头宽；吻钝圆，吻端平切，吻棱明显，上、下颌有细齿，背面有一条浅色脊纹或无，四肢长，前肢细，指4个，趾5个，背面和尾侧褐黑色，背脊棱棕色或暗红色，腹面色浅、略带紫蓝色，体侧及四肢散有黄色圆点，尾部中段和后段带淡紫色。
瘰螈共有5种(亚种)，只有一种分布在亚种，其余全部分布在中国，其中中国瘰螈主要分布在安徽、浙江、福建、广东、广西等地，尾斑瘰螈主要分布在贵州东部和湖南西南部，广西瘰螈主要分布在广西宁明。
螈为体内受精，室内记录的雄性求偶过程具有扇尾行为。4～6月为繁殖期；卵粘附在水生植物的茎叶上；幼体当年完成变态，全长48毫米左右。产卵量200枚左右。