拿刀叉一般都是用右手，拿刀用食指和中指夹住刀柄，拿叉用食指和小拇指夹住叉子的叉尖，以上手势是最正确和优雅的。刀叉是西方进食的主要餐具，刀叉的出现比筷子要晚很多，刀叉的最初起源和欧洲古代游牧民族的生活习惯有关，他们在生活中随身带刀，往往将肉烧熟，割下来就吃。刀叉功能多样，既可用来宰杀、解剖、切割牛羊的肉，到了烧熟可食时，又兼作餐具。
刀叉的出现比筷子要晚很多。据游修龄教授的研究，刀叉的最初起源和欧洲古代游牧民族的生活习惯有关，他们马上生活随身带刀，往往将肉烧熟，割下来就吃。后来走向定居生活后，欧洲以畜牧业为主，面包之类是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里。到了城市定居以后，刀叉进入家庭厨房，才不必随身带。
餐具刀、叉的数量应与菜的道数相等，并按上菜顺序由外向里排列，用餐时按顺序由外向中间排着用，依次是吃开胃菜用的、吃鱼用的、吃肉用的。所有的叉和匙都会朝上放置，所有的刀锋部分则都会向里放置。依照顺序用完餐后平行斜放在餐盘内。
在一般的西餐厅和自助餐厅里，在桌子上摆放的刀叉，一般最多不超过三副。西餐厅会给你配置三副刀叉，刀叉有不同规格，按照用途不同而决定其尺寸的大小也有区别。吃肉时，不管是否要用刀切，都要使用大号的刀。吃沙拉、甜食或一些开胃小菜时，一般用较小号的叉与汤匙，喝汤时，要用大号勺，左边的小刀为牛油刀，专作涂抹面包之用，万万不能用其来切肉。