0度经线从北极开始，经过英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、马里、布基纳法索、多哥和加纳共8个国家，然后直至南极。而地球东西半球的分界线为西经20度、东经160度。我国采用的是西经20度和东经160度相对的两条经线组成的经线圈，作为东西半球的分界线。
本初子午线是指地球上的零度经线，经线指示南北方向，所有的经线长度相等，经线标注的度数就是经度。国际上将通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那条经线称为0°经线，也叫本初子午线。
除了定义经度，格林尼治子午线亦曾被用作时间的标准。理论上来说，格林尼治标准时间的正午是指当太阳横穿格林尼治子午线时的时间。然而因为地球自转速度并不规则，标准时间已由协调世界时取代。
19世纪以前，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。那条子午线相当于今天的西经17°39′46〞经线。19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的子午线为本初子午线。
本初子午线是地球上的零度经线，它是为了确定地球经度和全球时刻而采用的标准参考子午线，它不像纬线有自然起点-赤道。