三八线是朝鲜半岛上北纬38度附近的一条军事分界线。第二次世界大战末期，盟国协议以朝鲜国土上北纬38°线作为苏美两国对日军事行动和受降范围的暂时分界线，日本投降后就成为南朝鲜和朝鲜民主主义人民共和国的临时分界线，通称“三八线”。
以北纬38度线为界作为美苏两国军队分别受理驻朝日军的投降事宜和对日开展军事活动的临时分界线，以北为驻朝苏军受降区，以南为美军受降区。日本投降后，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。
1945年10月，苏联把三八线以北的行政权移交北朝鲜人民，到12月苏军全部撤离。半年以后，美军也宣布从南部撤军，但留下了文官和“军事顾问团”，朝鲜半岛国土和民族的分裂，造成三八线两侧的交通、电讯和人员物资的交流被切断。