鲱鱼是一种味道很腥的海鱼，比普通鱼的腥味要重很多。鲱鱼的产卵量非常大，一条雌鱼每次可产4万枚黏性的卵。这些卵附着在海草或岩石上，就像密集的葡萄般圆润晶莹。大约两周以后，幼鱼就孵化出来了。
鲱鱼的肉质色泽洁白，质地坚实，滋味鲜美，一般常用来制作咸鱼制品，适宜烧烤使用。我国的主要产地是山东的青岛、烟台，辽宁大连，捕获季节主要集中在10~11月。
许多鲱鱼没有牙齿或者牙齿个小无力。它的鱼鳔与胃相通，因此可以在胃中储存备用的气体。鱼鳔的两个突起物与左右两个耳软骨囊相连，取代了鱼的耳鼓。
这些鱼喜欢过群居生活，以小的浮游生物为食。大多数的鲱鱼要长游3千公里，季节性回游到育肥、产卵或者过冬的地方，如里海的黑背西鲱就是这样做的。
鲱鱼，也称青条、红线鱼、太平洋鲱鱼等。我国北方黄、渤海地区4~5月份的特产鱼类。鲱科，冷水性上层洄游性鱼类。体延长，侧扁，长约20厘米，背部青灰色，腹部银白色，具细小棱鳞。