地瓜，别称沙葛、凉薯、番葛、葛薯，是豆科豆薯属草质缠绕藤本植物。豆薯根块状，纺锤形或扁球形，肉质；羽状复叶，托叶线状披针形，小叶菱形或卵形，裂片小，急尖，总状花序，小苞片刚毛状，早落；花冠浅紫色或淡红色，旗瓣近圆形，翼瓣镰刀形，花柱弯曲，荚果带形，扁平，种子近方形，扁平。
生长习性
豆薯为喜温喜光蔬菜。生长期要求较高的温度条件。发芽期要求３０℃的温度，地上部及开花结荚期适宜的温度为２５～３０℃。块根生长发育对温度的适应性较广，可在较低温度条件下膨大生长。但温度低于１５℃，则生长发育受抑制。
豆薯对土壤的要求较严格，适宜的土壤条件方能获得高产优质。豆薯要求土层深厚、疏松、排水良好的壤土或砂壤土，不适于在黏重、通透条件较差的土壤上种植。豆薯的根系强大；吸收力很强，较耐干旱和瘠薄。
地瓜种类
按块根形状分为扁圆、扁球、纺锤形（或圆锥形）等。按成熟期分为早熟、晚熟种。
早熟种：植株生长势中等，叶片较小，块根膨大较早，生长期较短。块根扁圆或纺锤形，皮薄，纤维少，单根重０．４～１千克，鲜食或炒食。其品种有：贵州黄平地瓜、四川遂宁地瓜、成都牧马山地瓜、台湾马来种、广东顺德沙葛等。
晚熟种：植株生长势强，生长期长，块根成熟较迟。块根扁纺锤形或圆锥形，皮较厚，纤维多，淀粉含量高，水分较少，单根重１～１．５千克，大者可达５千克以上。适于加工制粉。常用的品种有：广东湛江大葛薯、广州郊区迟沙葛、台湾圆锥形种等。