马蜂属于益虫。主要以吃棉铃虫、黏虫等对农作物有害的虫子为食。马蜂总体来说对人类益处大于害处，可以定义为益虫。马蜂又称为“胡蜂”、“蚂蜂”或“黄蜂”。膜翅目细腰亚目内除蜜蜂类及蚊类之外的能螫刺的昆虫，以及广腰亚目一些不能螫刺的昆虫，包括木胡蜂、雪松木胡蜂及寄生树黄蜂。
马蜂是食肉性又是食草性动物，马蜂会以同类或同类的尸体作为食物，而食草呢，将植物作为食物，这里也体现出了有利之处。马蜂也可以利用在促进农业生产，农民可以采用人工辅助越冬以及人工辅助建巢和迁巢，利用马蜂治理多种农林害虫。
马蜂属于完全变态的动物，一生经历四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫，每个阶段的身体外观都不同。卵常呈椭圆形、白色、光滑、在每个巢室中有1枚，其基部有一丝质柄固着，直至孵出幼虫，即使窝巢是倒吊的也不至于摔落，并且由工蜂负责喂食。
待发育成熟时身躯由晶莹剔透逐渐转为明黄色，接着在穴口封上一层薄茧并化成蛹，等到羽化为成虫后就破茧而出，从卵到羽化只需要二到三星期的时间。