处暑三候分别是：一候鹰乃祭鸟、二候天地始肃、三候禾乃登。鹰乃祭鸟是指处暑后，鹰开始大量捕猎鸟类，会把捕到的猎物摆放在地上慢慢享用，就像是陈列祭祀，这时候捕食也是为了“贴秋膘”，为秋冬准备。天地始肃是指万物开始凋零，古人为了顺天地肃杀之气，常在这时处决犯人。禾乃登是指黍、稷、稻、粱类等农作物开始成熟，进入收成时节。
处暑，是二十四节气之第十四个节气。斗指戊（西南方）；太阳黄经达150°；于每年公历8月22-24日交节。处暑，即为“出暑”，是炎热离开的意思。时至处暑，太阳直射点继续南移、太阳辐射减弱，副热带高压也向南撤退，气温逐渐下降，暑气渐消。
处暑意味着酷热难熬的天气到了尾声，这期间天气虽仍热，但已是呈下降趋势。处暑节气处在短期回热天气（秋老虎）期内，“秋老虎”一般发生在公历8月~9月之间，每年秋老虎的时间长短不一，总体来说持续半个月到二个月不等。
处暑在日常生活中起到的意义，就是提醒人们暑气渐渐消退，天气由炎热向凉爽过渡，要注意预防“秋燥”。处暑的民俗活动很多，如吃鸭子、放河灯、开渔节、煎药茶、拜土地公等。