一是按照古代的习俗，饺子是过年祭祀后食用的食品。过年时，讲究守岁时包，辞岁时吃，即到子时吃，此时为两年之交、迎新辞旧的时刻，具有特殊意义，取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有喜庆团圆和吉祥如意的意思，预示新的一年里交上好运。二是饺子形如元宝。人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音。
饺子由馄饨演变而来。在其漫长的发展过程中，名目繁多，古时有“牢丸”“扁食”“饺饵”“粉角”等名称。三国时期称作“月牙馄饨”，南北朝时期称“馄饨”，唐代称饺子为“偃月形馄饨”，宋代称为“角子”，元代、明代称为“扁食”;清代则称为“饺子”。
为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生、枣子、栗子和肉馅等，一齐包入新年的饺子内。放糖的，用意是吃了新年日子甜美;放花生的，用意是吃了人可长寿;还有一只饺子中放一枚硬币的，用意是谁吃到了就“财运亨通”。饺子形似元宝，新年时面条和饺子同煮，叫做“金丝穿元宝”。
过年吃饺子有很多传说，一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混状态，二是取其与”浑囤“地谐音，意为”粮食满囤“。另外，民间还流传吃饺子地民俗语与女娲造人有关。女娲抟土造成人时，由于天寒地冻，黄土人地耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲在人地耳朵上扎一个小眼，用细线把耳朵拴住，线地另一端放在黄土人地嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女娲地功绩，就包起饺子来。