洗洁精的主要成分有：烷基磺酸钠、脂肪醇醚硫酸钠、泡沫剂、增溶剂、香精、水、色素和防腐剂等。烷基磺酸钠和脂肪醇醚硫酸钠都是阴离子表面活性剂，是石化产品，用以去污油渍。洗洁精中至少含有数种甚至几十种天然和合成香料。
有人认为，洗涤剂杀菌、消毒、去污力强，放得越多，洗得越干净，浸泡时间越长效果越好，事实上这是一种误解。市场上出售的普通洗涤剂只能机械地消除果蔬表面的大部分农药残余，但不具备消毒、杀菌功能。
相反浸泡时间过长，细菌会随着洗涤残液进入人体。洗涤剂洗后的餐具必须用自来水漂洗两次以上，洗涤剂浓度应为0.2～0.5%，浸泡时间根据果蔬表皮的不同情况而定。草莓之类表皮不光滑，浸泡十几秒即可，用流动清水反复冲洗。另外多种洗涤剂、消毒剂的混合使用对人体健康有害。
含氯的清洁剂与含酸的消毒清洁剂混用或漂白粉与含氨类清洁剂合用时会产生有毒的气体，致使眼、鼻、咽喉受到刺激，引起炎症，导致中毒，对人体会造成致命的危害。