世子是古代诸侯王嗣子的称号，在明清两代为亲王嗣子的称号。亲王嫡长子立世子，世袭亲王爵位，诸子封为郡王，世子的正妻册封世子妃。世子一词出自《仪礼·聘礼》：“世子之丧。”贾公彦疏：“世子，惟据天子、诸侯之子。”
世子之号的由来
世子之号，起于先秦，原意为诸侯（天子）传承爵位（王位）的儿子。秦始皇改天子为皇帝，后世改称天子的继承人为皇太子，世子遂成为王爵、藩王之子的称呼。在中国，皇帝的正妻为皇后，因此太子、诸王、世子的正妻降格为妃，即太子妃、王妃、世子妃。明代亲王的继承人称世子，地位高于郡王，亲王世子的正妻称世子妃，比郡王的正妻郡王妃高，郡王的继承人则不叫世子叫长子，郡王长子的正妻称郡王长子夫人。
世子和太子区别
1、太子是皇帝继承人的正式封号，世子是亲王法定继承人的正式封号。
2、世子是古代诸王公侯嗣子之称谓，在明清两代为亲王嗣子之称谓。从曹魏始，诸王公侯嗣子改称呼为世子，此后的朝代大多以王爵嫡子为世子。