历史上的经典故事“破釜沉舟”的主人公就是大名鼎鼎的西楚霸王项羽，该典故由司马迁记录在史记之项羽本纪中。破釜沉舟是指将船只凿穿沉入河底，将煮饭的锅打碎，将所有存活下来的必需品全部毁灭，不留退路，如今也表示放弃所有，不顾一切地朝着自己的目的去努力干到底。
后来用于激励后人，在生活学习中无论遇到什么困难，要懂得做抉择，能够放弃一些身上所肩负的累赘，明确自己的方向勇往直前，认定一个目标以后，要有决心与勇毅，相信自己定能成功，不要畏畏缩缩，一定可以实现自己的理想。
项羽（公元前232年-公元前202年），项氏，芈姓，名籍，字羽，楚国下相（今江苏宿迁）人，楚国名将项燕之孙，他是中国军事思想“兵形势”代表人物（兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧）的军事家，也是以个人武力出众而闻名的武将。李晚芳对其有“羽之神勇，千古无二”的评价。
破釜沉舟的典故出自于《史记?项羽本纪》：“项羽已杀卿子冠军（楚军统帅宋义），威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳春、蒲将军将卒二万渡河（漳河），救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”