“贫贱夫妻百事哀”的意思是没有足够的经济物质基础的夫妻，生活会十分艰难，只要爱情不要面包，结局都会很悲哀。其出自唐代诗人元稹的组诗《遣悲怀三首》，原是用来悼念已故妻子，原文为：“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”，意思是：“我诚知死别之恨是世间人人都有的；但回想起咱们夫妻当初在贫贱的日子里同甘共苦，更觉哀痛”。
《遣悲怀三首》，一个“悲”字，贯穿始终。悲痛之情如同长风推浪，滚滚向前，逐首推进。前两首悲对方，从生前写到身后；末一首悲自己，从现在写到将来。全篇都用“昵昵儿女语”的亲昵调子吟唱，字字出于肺腑。作者善于将人人心中所有、人人口中所无的意思，用极其质朴感人的语言来表现。
在取材上，作者善于抓住日常生活中的几件小事来写，事情虽小，但都曾深深触动过他的感情。叙事叙得实，写情写得真，写出了作者的至情至性，因而成为古今悼亡诗中的佳作。
元稹字微之，河南人。早年家贫。唐德宗贞元九年举明经科，贞元十九年举书判拔萃科，曾任监察御史。因得罪宦官及守旧官僚，遭到贬斥。后转而依附宦官，官至同中书门下平章事。最后以暴疾卒于武昌军节度使任所。