“高屋建瓴”的意思是在高屋的顶上把瓶子中的水倒下来。其出自《史记·高祖本纪》：“地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也”。一般是用来比喻居高临下，不可阻遏。后来被引申比喻为高瞻远瞩的非凡气概。
历史典故
刘邦登基后的第二年，有人报告刘邦楚王韩信打算起兵谋反。听到这个消息，刘邦非常生气，急召群臣商量对策。有人提议派大将去楚国攻打韩信，很多人都赞同这样做。刘邦只是默默听着，什么话都不说。
陈平献策说：“我们还不能确定韩信是否谋反，如果贸然出兵，即使他没有谋反之心，也会被逼造反的。不如陛下假称巡视到陈地会见各路诸侯，引诱韩信前去，到那时就可派人将韩信擒拿。”刘邦听从陈平的建议，捉住了韩信。
为了庆祝此事，刘邦大赦天下。田肯乘机对刘邦说：“陛下建都关中，又捉住了造反的韩信，真是可喜可贺啊。关中有广袤的土地，又有险要的地势，可以屯驻大军。如果诸侯造反，一定会被挡在关外的。那时，凭借有利的地势攻打造反的敌人，就好像站在高屋上往下泼水那样难以阻挡。”刘邦很高兴，夸奖了田肯，又赐给他很多财物。